即使在节假日期间，这些戍边的官兵也必须守卫在中国边防的各个哨所上。有些地方的自然环境之恶劣、物质之匮乏实属罕见。这是一项艰苦的工作，也是一项非常专业的工作。因此，在武器装备和人员编制上，现代边防部队和机动部队也有着截然不同的理念分野。
在大部分国家，陆军往往由两部分组成——守备部队和作战部队。守备部队的任务区域往往较为固定，主要负责某个区域的防务。大国的作战部队不仅需要具备全国的机动作战能力，甚至还需要具备全球远程投放能力。
以我国的情况为例，作为边防主力的解放军边防部队，其主要编制为团级部队。他们主要负责边防区域的日常巡逻和秩序维护。而作战部队则编制更为庞大，以集团军和独立旅团等单位为主，除了日常的战备训练之外，任务规划就是在战争爆发后迅速投入战场。
此外，这两类部队在武器装备方面的需求上也很不相同。例如，在中国现役步枪中，95式步枪以尺寸小、火力猛著称，在作战部队中广泛装备。然而，近年来，边防团等经常执行站岗和巡逻等任务的单位，则纷纷开始换装新的03式自动步枪。该型号的步枪虽然研发时间较晚，实际性能却不如95式步枪。例如，其前护木内并未采取双层隔热设计，导致连续射击之后会严重发热，如果不戴手套操作，则会因为烫手而影响持枪动作。该枪的采购成本也低于95式步枪。边防部队有自己独特的武器需求——他们需要一支长度足够用来替代拐杖，而且适合装上刺刀驱赶偷渡者的武器。对于他们而言，95式步枪短小的优点正好是缺点。
同样的问题也存在于装甲车辆上。由于往往需要较高的油耗，履带式装甲车辆并不适合边防部队作为日常巡逻使用。因此，轮式装甲车或高性能装甲越野车反而是边防部队的最爱，尤其是装备有先进昼夜两用侦察设备、可以随时监测非法越境人员并且配备简单武器装备的车辆。比起先进的步兵履带式战车，轮式装备才是适合边防部队的装备。
这两类部队对无人机的需求也颇为不同。边防部队并不需要先进的隐形无人机，也不需要能深入敌方纵深的远程无人机，只需要成本低廉且能长时间滞空的无人机。因此，某研究所曾专门为边防及武警部队研发了一种举升式的无人侦察平台。这种平台只能在一个垂直平面上上下移动，类似一个固定的空中观察岗。由于结构简单且成本低廉，这种定点无人机非常适合边防部队临时设立观察点的需求。作战部队则不会对这种功能单一的武器有兴趣。
根据现在的军事规划，作战部队往往是第二批被投入的防守反击力量。这要求作战部队具有很强的突击能力，以及具备在已经被对方火力破坏的路面上的机动能力。这使得作战部队更倾向于装备重型履带式步兵战车，以及具备攻击能力的远程侦察无人机。这类武器如果用于装备边防部队，从成本上而言，未免奢侈。此外，在应付一般民事冲突以及跨境武装犯罪时，难以控制武力等级，容易造成误会，甚至可能引发严重的外交风波。
现在的边防部队主要为解放军编制，归属于省军区管辖，并且设有专门的管理机构——边防局。然而，任务性质决定边防部队的武器装备以及训练方式更接近武警部队。近日网络上疯传的一篇关于中国军事改革的文章，就提到要将边防部队与武警部队合并。从技术上而言，这种改革也有其可取之处。
